목이 결리고 두통도 심하다면? 목 통증과 흉쇄유돌근의 관계
모니터나 스마트폰을 오래 본 뒤 목 뒤쪽이 뻐근해지면서 원인을 알 수 없는 두통이나 눈 피로감까지 함께 겪는 분들이 많습니다. 오늘 목이 결리고 띵하게 아플 때 의심해 보아야 할 목 통증과 흉쇄유돌근의 관계에 대해 설명하도록 하겠습니다.
목을 지탱하고 회전시키는 흉쇄유돌근의 해부학적 역할
흉쇄유돌근은 우리말로 '목빗근'이라 부르며, 고개를 한쪽으로 돌렸을 때 귀 뒤편에서부터 쇄골 안쪽으로 굵은 밧줄처럼 도드라져 나오는 목 앞쪽의 대표적인 겉근육입니다. 가슴 중앙 뼈와 쇄골 안쪽에서 출발하여 위로 비스듬히 올라가 귀 바로 뒤편에 만져지는 단단한 머리뼈 부위에 연결되어 있습니다. 이 근육은 머리를 앞으로 숙이거나 양옆으로 갸우뚱 기울이고, 턱을 반대쪽 어깨 방향으로 회전시키는 복합적인 움직임을 만들어냅니다. 즉, 머리의 방향을 빠르게 돌리고 시선을 전환할 때 가장 앞장서서 힘을 쓰는 역할을 합니다. 문제는 흉쇄유돌근이 목뼈의 중심을 단단히 붙잡아주는 속근육이 아니라, 큰 움직임을 일으키는 표면 근육이라는 점입니다. 고개가 앞으로 쏠리는 구부정한 자세를 오래 취하면 목 깊은 곳의 속근육이 지지력을 잃어버리고, 그 부담을 목 앞쪽의 흉쇄유돌근이 고스란히 떠안게 됩니다. 무거운 머리 무게를 하루 종일 홀로 지탱하느라 과부하가 누적되면 근육이 서서히 굳어지며 다양한 이상 신호를 보내기 시작합니다.
목이 어떻게 아플 때 흉쇄유돌근 긴장을 의심해야 할까?
목 주변의 통증이 모두 같은 원인에서 비롯되는 것은 아닙니다. 뒷목 뼈마디가 아프기보다는 특정한 방향으로 이상 감각이 퍼져나갈 때 흉쇄유돌근의 기능 이상을 강하게 의심해 보아야 합니다. 가장 대표적인 특징은 목 통증과 함께 관자놀이나 정수리를 쥐어짜는 듯한 두통이 동반되는 경우입니다. 흉쇄유돌근 내부가 뻣뻣하게 뭉치면 근육 자체만 아픈 것이 아니라 연결된 신경망을 자극하여 머리 전체로 통증을 방사합니다. 또한 눈 안쪽이 쑤시고 침침해지는 느낌, 턱관절 주변이 뻐근하게 조여오는 느낌, 심한 경우 침을 삼킬 때 목구멍 안쪽에 이물감이 드는 증상이 함께 나타나기도 합니다. 또 다른 특징은 고개를 뒤로 젖히거나 반대편으로 완전히 돌리기 힘들고, 자세를 바꿀 때 순간적으로 핑 도는 어지럼증이나 귀에서 웅 하는 이명이 스쳐 지나가는 현상입니다. 흉쇄유돌근 주변으로는 뇌로 혈액을 보내는 굵은 혈관과 자율신경, 균형을 감지하는 감각 신경들이 밀집해 지나갑니다. 이 부위가 단단한 근육 띠에 의해 압박을 받으면 어지럼증이나 집중력 저하 같은 복합적인 불편함이 함께 찾아오게 됩니다.
흉쇄유돌근이 과도하게 굳어지는 일상 속 원인
흉쇄유돌근이 쉬지 못하고 긴장하는 가장 큰 원인은 현대인들에게 흔한 거북목 자세입니다. 고개가 가슴선보다 앞으로 2~3센티미터만 빠져나와도 목 관절에 가해지는 하중은 서너 배 이상 증가합니다. 이때 본래 머리를 받쳐주어야 할 목 속근육들이 힘을 쓰지 못하니, 흉쇄유돌근이 머리가 앞으로 떨어지지 않도록 억지로 붙잡으며 극심한 피로를 겪게 됩니다. 수면 습관 역시 큰 영향을 미칩니다. 지나치게 높은 베개를 베고 자면 밤새 목이 앞으로 꺾인 상태가 유지되어 근육이 짧아진 채 굳어집니다. 엎드려서 한쪽으로 고개를 돌리고 자거나, 옆으로 누워 잘 때 어깨 높이에 맞지 않는 낮은 베개를 사용하는 경우에도 한쪽 흉쇄유돌근만 비정상적으로 당겨져 아침에 일어났을 때 목이 돌아가지 않는 담 결림 증상이 발생합니다. 이외에도 스트레스를 받거나 긴장했을 때 무의식적으로 턱을 꽉 깨물고 어깨를 으쓱 올리며 숨을 얕게 쉬는 습관도 원인이 됩니다. 흉쇄유돌근은 숨을 들이마실 때 가슴뼈와 쇄골을 위로 들어 올려 호흡을 돕는 보조 역할을 함께 수행하기 때문에, 가슴으로만 쉬는 얕은 호흡이 반복되면 하루 수만 번씩 불필요한 수축을 거듭하며 딱딱하게 뭉치게 됩니다.
굳어 있는 흉쇄유돌근을 부드럽게 푸는 실전 교정법
흉쇄유돌근은 뇌로 가는 혈관이 바로 옆에 위치해 있으므로 마사지건으로 강하게 때리거나 폼롤러로 세게 문지르면 매우 위험합니다. 손가락 끝을 이용해 근육을 가볍게 집어 올리는 방식으로 안전하게 이완해야 합니다. 첫 번째는 손가락 집어 올리기 이완법입니다. 바르게 앉은 상태에서 고개를 풀고자 하는 반대쪽으로 살짝 돌리고 턱을 약간 아래로 당겨줍니다. 그러면 귀 뒤 뼈에서부터 쇄골 중앙으로 이어지는 굵은 근육 줄기가 손에 잡힙니다. 반대쪽 손의 엄지와 검지를 이용해 그 근육 줄기를 가볍게 꼬집듯이 살짝 들어 올려줍니다. 목 깊은 곳을 세게 누르는 것이 아니라 겉면의 근육 띠만 살짝 집어 올려 좌우로 가볍게 흔들어줍니다. 귀 밑 부위, 목 중간 부위, 쇄골 바로 윗부위를 각각 10초에서 15초씩 부드럽게 풀어주면 묵직했던 머리가 한결 가벼워집니다. 두 번째는 목 속근육을 깨워 흉쇄유돌근의 부담을 덜어주는 가벼운 턱 당기기 운동입니다. 등을 곧게 펴고 앉아 손가락 두 개를 턱 끝에 가볍게 대어줍니다. 고개를 숙이지 말고 얼굴 전체를 뒤로 1~2센티미터 수평으로 밀어 넣는다는 느낌으로 이중턱을 살짝 만들어줍니다. 이때 목 앞쪽의 흉쇄유돌근에 힘이 빡 들어가지 않는지 손가락으로 확인하면서, 목 깊은 곳이 은근하게 조여오는 힘으로 5초간 버틴 후 천천히 힘을 뺍니다. 이 동작을 하루 10회씩 3세트 반복해 주면 겉근육에 쏠려 있던 과부하가 줄어들고 목뼈 본래의 지지력이 회복됩니다. 목 앞쪽의 긴장을 덜어내고 바른 정렬을 유지할 때, 지긋지긋했던 목 결림과 머리를 짓누르던 둔탁한 두통에서 벗어나 가볍고 상쾌한 일상을 되찾을 수 있습니다.